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Jatropha:
del griego iatrós = médico, y trophé = alimento
Según datos científicos, el
jatropha curcas (Jatropha Curcas L.) es una oleaginosa de
porte arbustivo, perteneciente a la familia de las
Euforbiáceas, que tiene más de 3 mil 500 especies agrupadas
en 210 géneros. Pero la verdad menos solemne y más concreta
es que el jatropha curcas es un árbol aparentemente inútil y
bastante feo. Tan inútil y tan feo que casi llegó a
extinguirse en Nicaragua, porque nadie se tomaba la molestia
de sembrarlo ni de dejarlo crecer.
Sólo se utilizaba como cerca viva: sus frutos venenosos
ahuyentan el ganado, con lo que se asegura que las reses
permanezcan en los pastos. El jatropha curcas no sirve para
sombra, porque en el verano, cuando el calor aprieta, se le
caen las hojas. Ni para leña, porque su madera arde mal. En
una palabra, un árbol bueno para nada.
De Africa llegó la noticia
La sospecha de la posibilidad de que era muy bueno para algo
llegó desde un lugar insospechado: el Africa negra. El
tempate, árbol originario de la América Latina, había
llegado allí en las galeras portuguesas que traficaban con
esclavos hacia Brasil.
En los países africanos de Cabo Verde, Madagascar y Malí se
utilizaba el aceite de la semilla para la producción de
combustible, que servía para consumo y para el alumbrado
público. En 1988, y casi por casualidad, llegó a Nicaragua
esta información. El buen uso que de ella se hizo es una
manifestación de los frutos que podría dar una eficiente
comunicación Sur-Sur.
La vocación de la Jatropha Curcas
El jatropha curcas es un árbol con vocación tercermundista.
Sobrevive y crece en las tierras marginales y erosionadas,
en las tierras que ya no sirven para la actividad agrícola,
porque se agotaron. Existe una variedad traída desde Cabo
Verde, que necesita poca agua para crecer: con 200-250mm. de
precipitaciones lluviosas por año tiene suficiente, aunque
tampoco le molestan las lluvias copiosas de hasta 2 mil mm.
por año. En pocas palabras, el jatropha curcas crece donde
no crece casi nada y se puede adaptar a la inundación y a la
sequía.
En cuanto a la productividad, su vocación es de servicio:
empieza a producir de manera rentable al cabo de un año de
sembrado, su producción se incrementa año con año durante
los primeros 5 años y a partir de ahí se estabiliza en los
30-50 años que le quedan de vida:
Todo tiene un uso
El fruto del jatropha curcas es como una pelotita de
ping-pong de color café claro en cuyo interior, envuelta en
una cascarita pergaminosa, se encuentran varias semillas del
tamaño, forma y apariencia de una almendra, aunque más
blancuzca.
Para obtener la almendra, es preciso pelar el fruto. Pero
como el jatropha curcas es un árbol para pobres, las
peladuras también sirven. No se botan, se almacenan en un
tanque especial donde, mediante un proceso natural, se
transforman en biogás y fertilizante líquido.
En este primer paso, se obtienen las almendras, todavía
envueltas en su cascarita pergaminosa de color grisáceo, la
que es necesario eliminar. Para ello, se secan las semillas
en un horno especial.
Del horno, la semilla pasa a un molino, donde se separa la
almendra de la cascarilla. La almendra continúa su proceso y
la cascarilla regresa al horno de secado, donde sirve
también como combustible, porque aquí nada se pierde.
Entretanto, la semilla es prensada y en este paso, se
obtienen dos productos. El jugo de la semilla, que es un
aceite vegetal que puede ser utilizado en la alimentación
humana. Y una torta prensada, que es lo que queda de la
almendra después de exprimirla.
Esta torta, que contiene algunos componentes tóxicos,
también es muy útil: una vez eliminados los elementos
peligrosos, se transforma en un excelente alimento
balanceado para el ganado,
con un contenido proteínico superior al 50%.
FUENTES:
• Revista Envío Edificio Nitlapán, 2do. Piso Universidad
Centroamericana UCA Managua, Nicaragua
• www.jatropha.de
• CULTIVOS ALTERNATIVOS PARA ZONAS ÁRIDAS.
ESPECIES, RENDIMIENTOS, BENEFICIOS Y DIFICULTADES.
Ing. Werner Casotti. (PUCAR S.A).- Lic. Fabián Font (UBA)
Fuente: Jatropha SRL
Autor: www.jatrphacurcas.com
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